Uña de gato: propiedades inmunomoduladoras y MTC

Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC., la uña de gato, es una liana leñosa tropical de la familia Rubiaceae, originaria de la selva amazónica, particularmente de Perú, aunque también se encuentra en otros países de la cuenca amazónica. Esta planta trepadora puede alcanzar hasta 30 metros de longitud, enroscándose en los árboles del bosque tropical, y recibe su nombre popular por las espinas curvas en forma de garra que crecen en la base de sus hojas, muy similares a las uñas retráctiles de un gato.

Es una de las plantas más emblemáticas de la etnobotánica amazónica: los pueblos indígenas de Perú, especialmente los Ashaninka, la han usado tradicionalmente desde hace siglos, empleando principalmente la corteza y la raíz de la liana.

Características morfológicas de la Uña de Gato

• Porte: liana leñosa que puede alcanzar hasta 30 metros de longitud, trepando sobre los árboles de la selva tropical.
• Hojas: opuestas, ovaladas, de borde liso y color verde oscuro.
• Espinas: curvas, en forma de garra, situadas en la base de las hojas —el rasgo que da nombre a la planta—.
• Flores: pequeñas, de color amarillento, agrupadas en cabezuelas esféricas.
• Frutos: cápsulas alargadas con numerosas semillas pequeñas.
• Parte utilizada: principalmente la corteza y, en menor medida, la raíz de la liana.

🔬 Composición fitoquímica de la Uña de Gato

• Alcaloides oxindólicos pentacíclicos (isopteropodina, pteropodina, isomitrafilina, uncarina F, mitrafilina): considerados los principales responsables de la actividad inmunomoduladora.
• Alcaloides oxindólicos tetracíclicos, presentes en algunos quimiotipos de la planta con un perfil de actividad distinto al de los pentacíclicos —un dato relevante para la calidad de los extractos comerciales—.
• Proantocianidinas, presentes sobre todo en la decocción de corteza, con actividad antiinflamatoria y antioxidante propia, independiente de los alcaloides.
• Ácido quinóvico y sus glucósidos, y ácido quínico, este último identificado como uno de los componentes bioactivos de los extractos acuosos estandarizados.
• Esteroles y taninos.

💊 Propiedades medicinales de la Uña de Gato

Acción inmunomoduladora y antiinflamatoria

La uña de gato es conocida por sus propiedades inmunomoduladoras y antiinflamatorias, gracias sobre todo a sus alcaloides oxindólicos. Una revisión sistemática con metaanálisis de estudios preclínicos confirmó que los extractos de esta planta —principalmente acuosos e hidroetanólicos— reducen de forma significativa mediadores inflamatorios como NF-κB e IL-6, con baja toxicidad, y que este efecto no depende de una única clase de compuestos, sino de la acción conjunta de varios grupos de sustancias (ver evidencia científica más abajo).

Efecto sobre la pérdida ósea (evidencia preclínica)

Un estudio en ratas mostró que el extracto de uña de gato reduce la pérdida ósea periodontal y la resorción ósea alveolar, disminuyendo la diferenciación de osteoclastos (las células responsables de destruir hueso) sin afectar su viabilidad celular. Este hallazgo sugiere un potencial interés en enfermedades óseas como la periodontitis, aunque de momento la evidencia es únicamente animal y de laboratorio.

Aplicaciones en salud bucodental (evidencia preliminar)

Una revisión de alcance sobre el uso de extractos de uña de gato en endodoncia y medicina oral analizó 23 artículos relevantes, encontrando indicios de que podría ayudar a reducir los fracasos endodónticos y las lesiones recurrentes, gracias a su actividad antibacteriana y antiinflamatoria. Los propios autores señalan que los hallazgos son prometedores pero preliminares, y que se necesita más investigación clínica para confirmar su eficacia real en este campo.

Efectos antitumorales y antioxidantes (evidencia preclínica)

Diversos estudios de laboratorio han mostrado que ciertos extractos y alcaloides purificados de uña de gato inducen apoptosis (muerte celular programada) en distintas líneas de células cancerosas, y protegen frente al daño oxidativo celular. Es importante remarcar que esta evidencia procede de modelos celulares y animales, no de ensayos clínicos en pacientes con cáncer, por lo que la uña de gato debe entenderse como un complemento en estudio, nunca como sustituto de un tratamiento oncológico.

🌿 Usos tradicionales de la Uña de Gato

Etnobotánica amazónica

• Uso ancestral entre los pueblos Ashaninka y otras comunidades indígenas peruanas para fortalecer el organismo, tratar inflamaciones articulares y como apoyo tras procesos infecciosos.
• Empleada tradicionalmente para molestias gástricas, artritis y como tónico general de recuperación.
• Popularizada en Occidente a partir de los años 90, cuando salió de su uso puramente local amazónico para convertirse en uno de los suplementos herbales sudamericanos más exportados.

Reconocimiento regulatorio actual

A diferencia de plantas europeas como la lavanda o el regaliz, la uña de gato no cuenta con una monografía positiva de la EMA/HMPC: sigue siendo, a día de hoy, una planta de uso tradicional amazónico y de suplementación, sin el mismo marco regulatorio europeo específico.

🍵 Preparaciones más habituales de la Uña de Gato

Infusión

• 1 cucharadita de corteza o raíz seca por taza de agua caliente.
• Reposar 10-15 minutos y colar. Tomar dos veces al día.

Decocción (forma tradicional amazónica)

• Hervir 2 gramos de corteza en 500 ml de agua durante 15 minutos —a diferencia de la infusión simple, este método extrae mejor los compuestos de la corteza leñosa—.
• Beber una taza al día.

Cápsulas y extractos estandarizados

• Es una de las formas más habituales en el mercado occidental, con la dosificación variando según la concentración de alcaloides o de ácido quínico del extracto.
• Al elegir un extracto, conviene fijarse en si está estandarizado en alcaloides pentacíclicos, ya que algunos quimiotipos ricos en alcaloides tetracíclicos podrían tener un perfil de acción distinto.

☯️ La Uña de Gato en la Medicina Tradicional China (MTC)

Aquí hay que hacer una corrección de especie especialmente clara. En chino existe una planta cuyo nombre común en inglés también se traduce a veces como «cat’s claw» —钩藤 (Gōu Téng)—, pero se trata de una especie completamente distinta: Uncaria rhynchophylla (y otras especies chinas del género, como U. macrophylla o U. sinensis), que además se usa en una parte de la planta diferente: las ramas jóvenes con gancho, no la corteza ni la raíz.

Según la farmacopea china, el perfil de 钩藤 es: sabor dulce, naturaleza ligeramente fría, y entra en los meridianos de Hígado y Pericardio. Su función clásica es extinguir el viento interno y detener las convulsiones, limpiar el calor y calmar el Hígado, empleándose para el viento-hígado interno, las convulsiones, las convulsiones febriles infantiles, el dolor de cabeza, el mareo y la hipertensión —un perfil de uso, por tanto, centrado en el sistema nervioso y la tensión arterial, muy distinto del uso inmunomodulador y antiinflamatorio general de la uña de gato amazónica—.

Es un buen ejemplo de cómo un nombre común compartido en dos idiomas puede llevar a confusión: la «uña de gato china» y la «uña de gato peruana» son primas lejanas dentro del mismo género botánico, pero con partes utilizadas, compuestos predominantes y usos clínicos bastante diferentes entre sí.

⚠️ Precauciones y efectos secundarios de la Uña de Gato

Precauciones

• No se recomienda su uso durante el embarazo, por su posible efecto sobre el sistema inmunitario y uterino.
• Precaución en personas con enfermedades autoinmunes (lupus, artritis reumatoide, esclerosis múltiple) sin supervisión de un especialista, ya que al modular la respuesta inmunitaria podría, en teoría, interferir con estas condiciones.
• Posible interacción con inmunosupresores y con medicación antihipertensiva.
• No se recomienda combinar con anticongelante sin supervisión médica.

Efectos secundarios

En algunas personas puede causar molestias gastrointestinales leves o reacciones alérgicas, generalmente de intensidad baja.

🛒 Guía de compra y uso de la Uña de Gato

Dónde comprar

Disponible en herbolarios, tiendas de productos naturales y online, en forma de cápsulas, polvo o corteza seca.

Cómo elegir un buen producto

• Verificar que el producto especifica la especie exacta (Uncaria tomentosa), dado que existen otras especies del género con perfiles distintos.
• Es fundamental seguir las indicaciones del envase o consultar con un especialista en fitoterapia para determinar la dosis adecuada.

🔬 Evidencia científica sobre la Uña de Gato

Revisión sistemática y metaanálisis: actividad antiinflamatoria e inmunomoduladora

Esta revisión sistemática con metaanálisis de estudios preclínicos in vivo confirmó que los extractos de uña de gato, principalmente acuosos e hidroetanólicos, reducen de forma significativa marcadores inflamatorios como NF-κB e IL-6, con baja toxicidad, y sin que estos efectos dependan de una clase concreta de compuestos.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 38881881)

Revisión de alcance: aplicaciones en endodoncia y medicina oral

Esta revisión de alcance analizó 23 artículos sobre el uso de extractos de uña de gato en endodoncia, encontrando indicios prometedores sobre su capacidad para reducir fracasos endodónticos y lesiones recurrentes gracias a su actividad antibacteriana y antiinflamatoria, aunque los autores señalan la necesidad de más investigación clínica para confirmar estos hallazgos.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 36078953)

Estudio: reducción de la pérdida ósea osteoclástica in vivo

Este estudio evaluó el efecto del extracto de uña de gato sobre la pérdida ósea en ratas, mostrando propiedades antirresortivas al reducir la pérdida ósea periodontal y la resorción ósea alveolar, disminuyendo la diferenciación de osteoclastos sin afectar su viabilidad celular, lo que sugiere un potencial interés para enfermedades óseas como la periodontitis.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 32920290)

⚖️ Aviso y Descargo de Responsabilidad Médica

La información proporcionada en este sitio web y sus canales asociados (incluyendo audio, video y redes sociales) tiene como único propósito brindar contenido general y educativo. Esta información no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional.

Antes de comenzar cualquier régimen de salud, fitoterapia, cambio en la dieta o programa de ejercicios, es fundamental consultar con un profesional de la salud calificado.

Todo el contenido se basa en fuentes tradicionales, credenciales actualizadas y la mejor comprensión disponible en el momento de su publicación. Sin embargo, no se garantiza la exactitud absoluta o idoneidad de la información para casos particulares. El uso de esta información es responsabilidad exclusiva del usuario. Ulhaia Qi y sus colaboradores no asumen responsabilidad por cualquier pérdida o daño resultante de la interpretación del contenido. Nunca desatienda el consejo médico profesional ni retrase su atención por información consumida en esta plataforma.

📲 Forma parte de la comunidad ULHAIA QI

La comunidad de ULHAIA QI también vive en las redes, donde comparto reflexiones, contenido consciente y mensajes para acompañarte en tu camino.

💬 WhatsApp: 👉 https://chat.whatsapp.com/HUvtkFnQ3AcJbIIRl8pdXY

🔹 Telegram: 👉 https://t.me/ulhaia_qi

📸 Instagram: 👉 https://www.instagram.com/ulhaia_qi/

📘 Facebook: 👉 https://www.facebook.com/groups/268185382309505

🎵 TikTok: 👉 https://www.tiktok.com/@ulhaiaqi

🎥 YouTube: 👉 https://www.youtube.com/@Ulhaiaqi

🎧 Spotify (Podcast): 👉 https://open.spotify.com/show/6yvYw7hD4c5aML3oULdp7s

📚 Referencias bibliográficas

• Font Quer, P. Plantas Medicinales: Dioscórides Renovado.
• Culpeper, N. Complete Herbal.
• Gerard, J. The Herbal or General History of Plants.
• Manfred, L. 7000 recetas botánicas a base de 1300 plantas medicinales americanas.
• Diccionario Integral de Plantas Medicinales.
• Elsevier. Fitoterapia. Vademécum de prescripción.
• Arado, G.M.; Amatto, P.d.P.G.; Marins, M.; Rizzi, E.S.; França, S.d.C.; Coppede, J.d.S.; Carmona, F.; Pereira, A.M.S. (2024). Anti-inflammatory and/or immunomodulatory activities of Uncaria tomentosa (cat’s claw) extracts: A systematic review and meta-analysis of in vivo studies. Frontiers in Pharmacology. PMID: 38881881. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38881881/
• Dioguardi, M.; Spirito, F.; Sovereto, D.; Ballini, A.; Alovisi, M.; Lo Muzio, L. (2022). Application of the Extracts of Uncaria tomentosa in Endodontics and Oral Medicine: Scoping Review. Journal of Clinical Medicine. PMID: 36078953. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36078953/
• Lima, V.; Melo, I.M.; Taira, T.M. et al. (2020). Uncaria tomentosa reduces osteoclastic bone loss in vivo. Phytomedicine. PMID: 32920290. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32920290/
• Zhongyaoxue (中药学) — entrada de 钩藤 (Gōu Téng), Uncaria rhynchophylla y especies afines.

📷 Recursos audiovisuales

• Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC. Observado por Nils Servientis – Bivouac Naturaliste (licencia CC BY-NC 4.0)
• Uncaria tomentosa (Willd. ex Schult.) DC. Observado por Guillaume Delaitre (licencia CC BY 4.0)

🌿 Escrito por: Juan José Dueñas García
Especialista en Medicina Tradicional China y Acupuntura (Doble titulación por la Universidad Europea del Atlántico y la Universidad de Yunnan). Fundador de Ulhaia Qi, proyecto dedicado a la salud consciente, la fitoterapia y la armonía energética. Leer biografía completa.