Pasiflora: propiedades ansiolíticas y evidencia científica

Passiflora incarnata L., conocida popularmente como pasiflora o flor de la pasión, es una planta trepadora perenne perteneciente a la familia Passifloraceae, originaria del sureste de Estados Unidos, América Central y del Sur. Es, con diferencia, la especie de pasiflora mejor estudiada y la única con aprobación en las farmacopeas europea y británica para uso medicinal en ansiedad e insomnio — un punto importante, ya que el género Passiflora incluye más de 500 especies, y no todas comparten el mismo perfil ni la misma seguridad de uso (ver más abajo).

Es una planta de crecimiento vigoroso, que puede alcanzar hasta 9 metros de longitud mediante zarcillos que utiliza para trepar. Sus flores, de estructura compleja y muy vistosa, han inspirado desde hace siglos interpretaciones simbólicas religiosas en la tradición cristiana, de donde deriva su nombre común.

Características morfológicas de la pasiflora

• Hojas: alternas, palmeadas y trilobuladas, de 10 a 15 cm de longitud, con zarcillos que la ayudan a trepar.
• Flores: grandes (hasta 9 cm de diámetro), con cinco pétalos y cinco sépalos blancos, púrpuras o rosados, rodeados por una llamativa corona de filamentos.
• Frutos: una baya comestible conocida como maracuyá, de pulpa jugosa y numerosas semillas pequeñas.
• Parte utilizada: las partes aéreas (hojas, tallos y flores), frescas o secas.

🔬 Composición fitoquímica de la Pasiflora

• Flavonoides: destacan la vitexina, la isovitexina, la crisina y la apigenina, con afinidad por los receptores GABA-A del sistema nervioso central, relacionados con su reconocido efecto ansiolítico.
• Alcaloides indólicos tipo harmala: presentes en pequeñas cantidades (harmina, harmalina, harmano), con actividad inhibidora leve de la monoaminooxidasa (MAO) — relevante para las precauciones de esta planta (ver más abajo).
• Glucósidos cianogénicos en cantidades muy pequeñas, sin relevancia toxicológica en las preparaciones habituales.

💊 Propiedades medicinales de la Pasiflora

🌿 Sistema nervioso: ansiolítico y sedante

La pasiflora es ampliamente reconocida por sus efectos calmantes y ansiolíticos, siendo utilizada tradicionalmente para tratar la ansiedad, el insomnio y el estrés. Su capacidad para inducir la relajación sin causar la somnolencia excesiva ni el deterioro cognitivo asociados a algunos sedantes farmacológicos la convierte en una alternativa natural muy estudiada. Varios ensayos clínicos han encontrado una eficacia ansiolítica comparable a la de fármacos como el oxazepam o el midazolam, con un perfil de seguridad favorable y sin los efectos de amnesia que sí se observan con las benzodiacepinas.

🌿 Sistema digestivo: antiespasmódico

La pasiflora posee propiedades antiespasmódicas que ayudan a relajar la musculatura lisa del tracto digestivo, lo que resulta útil para aliviar los cólicos, la indigestión y las molestias digestivas de origen nervioso. Al reducir la tensión general del sistema nervioso, también puede beneficiar indirectamente a personas cuyos problemas digestivos —como el síndrome del intestino irritable o la dispepsia funcional— se ven agravados por el estrés y la ansiedad, actuando sobre la conexión bien documentada entre el sistema nervioso central y el tracto digestivo.

🌿 Sistema cardiovascular

Se ha observado en estudios preliminares que la pasiflora puede contribuir a una ligera reducción de la presión arterial, en parte gracias a un efecto vasodilatador y en parte como consecuencia indirecta de su acción calmante sobre el sistema nervioso —el estrés y la ansiedad crónica son, en sí mismos, factores que elevan la tensión arterial—. Esto podría contribuir de forma modesta a la salud cardiovascular general en personas con hipertensión relacionada con el estrés, aunque no debe considerarse un tratamiento antihipertensivo por sí solo y siempre debe usarse como complemento, nunca como sustituto de la medicación prescrita.

🌿 Usos tradicionales de la Pasiflora

Medicina tradicional americana y europea

• Empleada tradicionalmente en Norteamérica y Europa como sedante suave, para la ansiedad, el insomnio y los espasmos digestivos.
• En Brasil se ha usado también como analgésico, antiespasmódico, antiasmático y vermífugo.

Usos actuales reconocidos

• Tensión nerviosa e inquietud leve, e insomnio — indicación tradicional reconocida por la EMA/HMPC.
• Ansiedad situacional, como la ansiedad preoperatoria o antes de procedimientos dentales, respaldada por varios ensayos clínicos.

🍵 Preparaciones más habituales de la Pasiflora

Infusión

• 1 cucharada de hojas secas en 1 taza de agua caliente.
• 1-2 tazas al día, preferiblemente por la tarde o antes de dormir.

Tintura

• 20-40 gotas diluidas en agua, 1-3 veces al día.

Cápsulas

• 200-500 mg según las indicaciones del fabricante.

👉 Consulta a un profesional de la salud si tomas otros medicamentos sedantes, antidepresivos o anticoagulantes (ver precauciones).

☯️ La Pasiflora y la Medicina Tradicional China (MTC)

Aquí conviene ser transparentes, como con la marapuama o la parietaria: la pasiflora no tiene ningún lugar documentado en la Medicina Tradicional China. Es una planta de origen americano sin presencia verificable en la farmacopea china clásica ni moderna, sin un nombre chino real ni una asignación histórica de meridianos, sabor o naturaleza que hayamos podido confirmar en fuentes fiables.

⚠️ Precauciones y efectos secundarios de la Pasiflora

Precauciones

• Puede potenciar el efecto de sedantes y ansiolíticos farmacológicos; consulta a un profesional de la salud antes de combinarlos.
• No usar durante el embarazo, la lactancia, ni antes de intervenciones quirúrgicas.
• Por su contenido en alcaloides tipo harmala (inhibidores leves de la MAO), usar con precaución si se toman antidepresivos IMAO u otros fármacos serotoninérgicos.
• Evitar dosis altas para prevenir mareos y somnolencia excesiva.

Efectos secundarios

• Somnolencia y mareos, especialmente en dosis altas o combinada con otros sedantes.
• Náuseas y molestias estomacales ocasionales.
• En raras ocasiones, confusión o alteraciones del ritmo cardíaco, descritas en casos aislados con dosis muy elevadas.

🛒 Guía de compra y uso de la Pasiflora

Dónde comprar

Disponible en herbolarios, farmacias especializadas en fitoterapia y tiendas online, en forma de hojas secas, extractos líquidos, cápsulas o tabletas.

Cómo elegir un buen producto

• Verificar que el producto especifica la especie Passiflora incarnata, no otras especies ornamentales como P. caerulea, que no son intercambiables y cuentan con mucha menos evidencia de seguridad.
• La dosis recomendada varía según la forma de consumo y la concentración del extracto; seguir siempre las indicaciones del producto específico o consultar a un profesional de la salud.

🔬 Evidencia científica sobre la Pasiflora

Ensayo clínico: control de la ansiedad en extracción dental

Este ensayo clínico aleatorizado y triple ciego, con 54 pacientes sometidos a la extracción de terceros molares, evaluó la eficacia de Passiflora incarnata y de la valeriana frente a placebo para controlar la ansiedad y el malestar quirúrgico. Ambas plantas redujeron significativamente los niveles de ansiedad medidos con el índice STAI entre el inicio y el final de la intervención, frente al placebo, sin diferencias relevantes en las constantes vitales.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 38743126)

Revisión sistemática: trastornos neuropsiquiátricos

Esta revisión sistemática, que incluyó nueve ensayos clínicos, evaluó los efectos de Passiflora incarnata sobre la ansiedad, el insomnio y otros síntomas neuropsiquiátricos. La mayoría de los estudios reportaron una reducción de los niveles de ansiedad tras su administración, sin efectos adversos relevantes, incluyendo ausencia de pérdida de memoria o deterioro psicomotor — algo que sí se observa con frecuencia en los ansiolíticos farmacológicos convencionales.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 33352740)

Revisión: etnofarmacología, aplicación clínica, seguridad y evaluación de ensayos clínicos

Esta revisión de referencia examina en profundidad la literatura disponible sobre Passiflora incarnata, señalando que, si bien numerosos productos se comercializan como ansiolíticos y sedantes basados en su larga tradición de uso, la calidad metodológica de muchos ensayos clínicos disponibles sigue siendo mejorable, y recomienda estudios futuros mejor diseñados para confirmar su eficacia con mayor solidez.
👉 Acceder al artículo en PubMed (PMID: 24140586)

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📚 Referencias bibliográficas

• Font Quer, P. Plantas Medicinales: Dioscórides Renovado.
• Culpeper, N. Complete Herbal.
• Gerard, J. The Herbal or General History of Plants.
• Manfred, L. 7000 recetas botánicas a base de 1300 plantas medicinales americanas.
• Diccionario Integral de Plantas Medicinales.
• Elsevier. Fitoterapia. Vademécum de prescripción.
• Green, J. The Herbal Medicine-Maker’s Handbook.
• Velasquez, A.C.A. et al. (2024). Effects of Passiflora incarnata and Valeriana officinalis in the control of anxiety due to tooth extraction: a randomized controlled clinical trial. Oral and Maxillofacial Surgery. PMID: 38743126. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38743126/
• Janda, K. et al. (2020). Passiflora incarnata in Neuropsychiatric Disorders—A Systematic Review. Nutrients. PMID: 33352740. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33352740/
• Miroddi, M., Calapai, G., Navarra, M., Minciullo, P.L. & Gangemi, S. (2013). Passiflora incarnata L.: ethnopharmacology, clinical application, safety and evaluation of clinical trials. Journal of Ethnopharmacology. PMID: 24140586. 👉 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24140586/
• Botanicasaludable.com — Pasiflora. 👉 https://botanicasaludable.com/index.php/de-la-m-z/con-la-p/pasiflora/

📷 Recursos audiovisuales

• Passiflora incarnata L. — iNaturalist: https://www.inaturalist.org/photos/344109520
• Passiflora incarnata L. — iNaturalist: https://www.inaturalist.org/photos/346114536

🌿 Escrito por: Juan José Dueñas García
Especialista en Medicina Tradicional China y Acupuntura (Doble titulación por la Universidad Europea del Atlántico y la Universidad de Yunnan). Fundador de Ulhaia Qi, proyecto dedicado a la salud consciente, la fitoterapia y la armonía energética. Leer biografía completa.